De duinen van Meijendel behoren tot de belangrijkste kustgebieden van Nederland. Het gebied ontvangt jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers. Toch is recreatie niet de enige functie van de duinen. Ook voor natuurbescherming, drinkwatervoorziening en kustverdediging speelt het gebied een uiterst belangrijke rol.

Historie
Zo'n 7000 jaar geleden ontstonden de eerste strandwallen met daarop de oude duinen. Resten daarvan zijn nog te vinden in de vorm van het Haagse Bos en De Horsten. Rond het begin van de jaartelling stagneerde de vorming van de oude duinen. Vanaf het jaar 1000 begon het klimaat te veranderen waardoor de jonge duinen zich ontwikkelden, deels bovenop de oude. Dit proces van jonge duinvorming ging door tot ongeveer de 12e eeuw. Het klimaat werd toen geleidelijk aan milder en het duingebied raakte begroeid met honderden verschillende plantensoorten.

Door de eeuwen heen is het duinlandschap altijd in beweging geweest. Door verstuiving en ontwikkeling in de flora en fauna treden er constant veranderingen op. Mensen hebben altijd geprobeerd deze veranderingen in de hand te houden en daarmee hun eigen stempel op het duinlandschap gedrukt. Zo zijn er helmplanten en bossen geplant, paden aangelegd en stukken land ontgind. Het is pas sinds de laatste jaren dat op sommige plekken besloten is de natuur weer haar werk te laten doen en het originele duinlandschap voor zover mogelijk weer terug te laten keren.

Bezoekerscentrum
Meijendel dankt haar naam aan de centraal gelegen vallei Meijendel, waar van oudsher veel meidoorns groeien. Hier bevindt zich ook het bezoekerscentrum, waar u meer informatie kunt krijgen over het duingebied en van waaruit Duinwaterbedrijf Zuid-Holland (DZH) regelmatig excursies organiseert. Vlakbij het bezoekerscentrum vindt u ook de heemtuin met inheemse duinplanten.

Flora & fauna
In vergelijking met de drukte van de randstad vormen de duinen een oase van rust voor de bezoeker. Maar ook voor veel planten en dieren zijn de duinen een bron van leven. De grote variatie in landschap en de afwisseling in grondsoorten zorgen ervoor dat er voor veel soorten een leefgebied te vinden is in Meijendel. Zo komen er meer dan 250 soorten vogels voor en zijn er veel konijnen, muizen, vleermuizen en insecten. Ook grotere diersoorten, zoals reeën, vossen en wezels hebben zich in het duingebied gevestigd. In de nattere gebieden komen ook padden en kikkers voor.

Recreatie
De vallei Meijendel en de gebieden ten ZW en ZO daarvan zijn vrij toegankelijk op wegen en paden. Voor het wandelgebied Kijfhoek-Bierlap-Meeuwenhoek is een jaarlijkse toegangspas van het DZH nodig. Een deel van het gebied is alleen toegankelijk voor wetenschappelijk onderzoek.

In de Meijendelvallei zijn er drie hoofdwandelroutes, gemarkeerd met gele, blauwe en rode paaltjes. Verder lopen er verschillende fiets- en ruiterpaden door het gebied. Honden zijn toegestaan, mits ze zijn aangelijnd. Na een flinke tocht door het duingebied kunt u met een kopje koffie en een versnapering bijkomen bij Pannenkoekenboerderij Meijendel in de vallei.